L’entrée en vigueur du traité du Lisbonne le 1er décembre 2009 introduit pour la première fois avec le protocole no 26 la notion de service d’intérêt général dans le droit primaire de l’UE, alors que le traité précédent de l’UE concernait seulement des services d’intérêt économique général.
Cela fait suite à la prise de conscience de l'importance d'une offre de service de qualité dans les zones de montagne :
“Les services d’intérêt général jouent un rôle majeur dans la garantie de la cohésion sociale, économique et territoriale de l’ensemble de l’union”.
Les territoires présentant un handicap géographique ou naturel, tells que (…) les zones montagneuses (…), font souvent face à des difficultés en termes d’accès aux services d’intérêt général, du fait de leur éloignement des grands marchés ou des coûts de connexion accrus. Ces facteurs spécifiques doivent être pris en considération.” (p. 11)
In Commission Européenne 2007: Accompagnant la communication “Un marché unique pour l’Europe du 21ème siècle. Les services d’intérêt général, y compris les services sociaux d’intérêt général : un nouvel engagement européen COM(2007) 724 final
L'association Euromontana a publié en juin 2011 un document de position sur les services d’intérêt général (SIG) en zones de montagne. Les secteurs des services concernent les services postaux, les transports publics, les technologies de l’information et de la communication (TIC), les soins et la santé et les besoins quotidiens.
